El nivel de enlace de datos puede ser diseñado para ofrecer diferentes clases de servicios.

La clase de servicio puede variar de un sistema a otro. Las tres posibilidades más populares son:

• Servicio sin conexión y sin acuse: Consiste en hacer que la máquina fuente mande tramas a la máquina destino sin que esta última tenga que reconocerlas. No se establece ninguna conexión (o acuerdo previo) antes de la transmisión de los datos. Si una trama se pierde o queda dañada por ruido en el canal de transmisión no será misión del nivel de enlace el corregir la deficiencia.
• Servicio sin conexión pero con acuse: Significa que por cada trama que manda espera que le llegue un reconocimiento. De esta manera, el emisor sabe si la trama ha llegado satisfactoriamente. Si no llega el reconocimiento correspondiente pasado un tiempo determinado desde la emisión de la trama, el emisor asume que su trama no llegó o llegó dañada y la retransmite.
• Servicio con conexión: Es el servicio más sofisticado que el nivel de enlace de datos puede proporcionar al nivel de red. Con este servicio las máquinas fuente y destino establecen una conexión antes de transmitir los datos. Cada trama que se envía, sobre la conexión establecida, se numera y el nivel de enlace garantiza que cada trama se recibe una sola vez y que se reciben en el orden correcto. Esto no se puede garantizar con el servicio sin conexión, pues la pérdida de reconocimiento provoca que una trama pueda ser enviada varias veces y, por lo tanto, recibida otras tantas.
  La configuración del enlace de datos vendrá establecida principalmente por tres características de la transmisión: el tipo de canal, el modo de transmisión y la disciplina de línea.