El motivo básico por el que surge, en el seno del IETF (Internet Engineering Task Force), la necesidad de crear un nuevo protocolo, que en un primer momento se denominó IPng (Internet Protocol Next Generation), o "Siguiente Generación del Protocolo Internet", fue la evidencia de la falta de direcciones.

IPv4 tiene un espacio de direcciones de 32 bits, es decir, 2^32. (4.294.967.296). En cambio, IPv6 nos ofrece un espacio mayor de direccionamiento de 2^128. (340.282.366.920.938.463.463.374.607.731.768.211.456).

El nuevo protocolo, no solo nos ofrece un espacio de direcciones mayor, sino que además mejora o soluciona algunos problemas de su antecesor IPv4.

El problema de las direcciones crece continuamente, dado al importante desarrollo de las redes de telefonía celular, inalámbricas, módems de cable, xDSL, etc., que requieren direcciones IP fijas para aprovechar al máximo sus posibilidades e incrementar el número de aplicaciones en las que pueden ser empleados.

IPv6 nos ofrece una puerta hacia el futuro, ya que con el aparecerán nuevos dispositivos que a través de su conexión a la red nos ofrezcan mayores comodidades, como por ejemplo:

• Teléfonos de nueva generación, basados en tecnologías IP.
• Televisión y radio basados en tecnologías IP.
• Sistemas de seguridad, televigilancia y control.
• Frigoríficos que evalúan nuestros hábitos de consumo, capaces de llevar un control de los productos que necesitamos, hacer pedidos, navegar por el supermercado, etc.
• Walkman MP3, que conectados a la red permitan bajarnos la música.
• etc.